这一等，便又是一个月。
期间，刘备除了偶尔去卢府请教，大部分时间都待在城南小院里。张武将院子收拾得井井有条，还不知从哪弄来两把旧弩，每日擦拭保养。
刘备则反复研读卢植留下得书简，偶尔也去太学附近转转，远远的看一眼那耸立的熹平石经，看着那些聚集在石经下的太学生，争论、诵习。
洛阳的繁华与喧嚣似乎和他隔着一层。他像一个潜入水底的旁观者，看着这座帝国都城的日常：西园方向夜夜传来的丝竹宴饮声，偶尔有鲜衣怒马的勋贵子弟纵马驰过街市，也有宦官模样的车队招摇过市，护卫森严。
他拒绝了同僚郎官几次饮宴的邀约。那些人看他的眼神，好奇中带着疏离，大概觉得则会个从边郡来的新晋孝廉，有些不合时宜的孤僻。
这道四月中旬，宫里的诏命才终于下来。
来的时一名小黄门，声音尖细，面无表情地宣读了旨意：“涿郡孝廉刘备，经考校合格，宗亲身份核实，特授为左郎中，秩三百石，属光禄勋，即日入职。”
没有面圣。
刘备接旨，谢恩。送走黄门后，他看着手中那卷轻飘飘的帛书，沉默了片刻。
左郎中。光禄勋属下众多郎官之一，负责宫殿宿卫、仪仗，也承担一些文书传递、顾问应对的职责。秩三百石，是郎官中较低的一等。一个标准的起点，也是无数人一辈子也迈不上去的台阶。
卢植当夜来了城南小院。
他看起来并不意外，甚至有些轻松。“没能面圣，也不算是坏事。”老师坐在简陋的案边，抿了一口张武沏来的粗茶，“陛下近来……兴致多在他处。不见，反而少些是非。左郎中虽微。却是正经出身。日后迁转，也有余地。”
他放下茶碗，看着刘备：“知道东观吗？”
“皇家藏书校书之所，老师您被安排在东观校勘儒学经典。”
“嗯。”卢植点头，“我已打过招呼。你公务之余，可常去东观校阅书籍。那里清静，也是积累资历、结交清流的好去处。比在外面胡乱应酬强。”
刘备明白，这是老师让他韬晦。郎官日课枯燥，去东观校书，既能学习，也能避免出风头。
“学生明白。”
“还有，”卢植声音压低，“袁本初近日在濮园常有集会，名士云集，议论时政。你初来咋到，莫要轻易卷入。看看可以，少说，多听，莫要轻易表态。”
“是。”
卢植又坐了一会儿，问了你刘备的日常起居，便起身离去。
送走老师，刘备回到屋里。张武凑过来，脸上带着笑：“参军，部，刘郎中！咱们这算是当官了?”
刘备看着案上那卷任命帛书，有看着窗外沉沉的夜色，点了点头。
“算是吧。”
左郎中的日子，像是被刻进了漏斗大的刻度里，精准而重复。
寅时正，天还黑的浓稠，就得起身。张武早已烧好了热水，备好了简单的朝食——通常是栗米粥和一块面饼。刘备换上那身浅绯色的郎官服，佩上木质的笏，将表明身份的铜符系在腰间。
如何出门，步行。
从城南小院到南宫，要走小半个时辰。郎官入宫，随从不得跟随。他就一个人，踩着黎明前的夜色，穿过寂静的街巷。脚步声在空旷的街上回响，偶尔有同样赶早的官吏车马驶过，车帘紧闭。
到了南宫偏门，验过符牌，进入郎署。同僚陆陆续续到来，彼此颔首，少有深谈。空气中弥漫着一种混杂着倦意、矜持与小心翼翼的氛围。
点卯之后，便是执戟站立。
他被分配在南宫一处偏殿外的廊下值守。戟是礼仪性的长戟，分量不轻，握在手里，冰凉。任务就是站在那里，保持仪容端正，目光平视，如同殿前另一尊装饰。
一战就是两个时辰。不能动，不能交谈，目光不能游移。腿脚从酸麻到失去知觉，再到恢复刺痛。冬日的寒风能吹透衣衫，夏日的烈日能晒得皮肉发烫。汗水或冷汗，浸湿内衫，又慢慢被体温烘干。
刘备开始明白，为什么很多郎官熬不住，想方设法托关系外放，哪怕去个边远小县，也比这种日子好过得多。
但他站得稳。庐江战场上，他曾趴在冰冷的岩石后埋伏更久。比起那时生死一线的紧绷，此刻的枯燥，反而是一种奇异的修炼。他借着站立，观察宫殿得建筑格局，观察往来官吏得神色步态，观察云影在天井的移动，在脑子里默诵经文律令，
午时有一刻休息，可以进食，饮水。然后下午会被派去尚书台帮忙整理、递送文书。
尚书台是机要之地，气氛比郎署更凝重。进出的都是神色匆匆的尚书郎、令史，低声交谈着各地的灾变、军情、财政赤字。空气里是竹简、墨汁和灰尘的味道。
刘备做的多是些体力活：将堆积如山的公文按地域、类别初步整理，或者将批复好的文书送到各官署。他手脚利落，不多言，是尚书郎们最喜欢使唤的那一个。
在尚书台，刘备接触到帝国最真实的脉动。某郡大水，请求减免赋税；某地民变，已被镇压，请求减免赋税；边郡请求增拨军饷，减免赋税。冰冷的文书背后，是无数人的生死哀伤乐，也是这个庞大帝国日渐沉重的喘息。
申时末，下值。走出宫门，天色往往已近黄昏。他再次步行，穿过华灯初上的街市，回到城南哪个寂静的小院。张武已经做好饭食，有时是简单的肉羹，有时是从市集上买到的熟肉。
饭后，他通常回点起油灯，看书，或者整理白日所见所闻。卢植给他的东观出入符牌，他闲暇时都会去东观校书。
东观内，藏书楼阁高大幽深，充斥着陈年竹帛的气息。那里确实清静，当值的多是年长学者或不得志的文人，对他这个年轻郎官并无多少关注。他就在一排排高大的书架间慢慢走过，偶尔抽出一卷翻阅，一坐就是一下午。