黑风峒那颗龇牙咧嘴的人头，在屯垦点新立的坞壁木杆上挂了三天，引来成群的苍蝇。
风一过，腥臭扑鼻。
蛮族的报复没让人多等。
不是小股马队袭扰。斥候连滚带爬冲进舒县郡府时，脸是青的。
“来了……好多！估计上千！黑风峒的盘毒亲自带队！后面……后面好像还有别的峒的人！”
郡府正堂，空气瞬间绷紧。
卢植摆手让斥候下去，目光扫过堂下。郡里剩下的几个主要官吏，新提拔的军官，还有刘备。
“都听到了。”卢植声音不高，砸在每个人心上，“说说吧。”
一个满脸络腮胡的军官抢先站出来，他是新提拔的骑督，北地老兵：“使君！没说的！调集所有能打的人，跟那帮蛮子拼了！趁他们还没聚成大股，一口口吃掉！”
旁边一个本地出身的文吏立刻摇头，脸色发白：“不可！上千蛮兵啊！咱们郡兵才练了多久？守城尚可，野战……岂不是以卵击石？下官以为，当紧守城池，同时速向州府求援！再……再派人去山里谈谈，许以钱粮，或许能让他们退兵……”
“放屁！”骑督瞪眼，“现在去谈，跟跪着求饶有什么区别！蛮子只会觉得我们怕了！更得寸进尺！”
“打又打不过，不谈怎么办？难道眼睁睁看着他们烧杀抢掠？”
“你……”
堂内吵成一团。
卢植没说话，手指在案几上轻轻敲着。
刘备站在卢植侧后方，一直沉默。他看着墙上那幅简陋的庐江舆图，目光在黑风峒活动的区域和几个其他蛮族峒寨的位置间移动。
“玄德。”卢植忽然开口。
争吵声戛然而止。所有人都看向刘备。
刘备上前一步，走到舆图前，拿起一支小木棍，点在黑风峒的位置。
“学生以为，全力清剿，我军力有未逮；一味招抚，则示弱于人，后患无穷。”
木棍移动，指向旁边几个峒寨。
“蛮族并非铁板一块。黑风峒盘毒凶悍，与邻近的白水、青木两峒素有嫌隙。此次虽被盘毒裹挟而来，未必真心卖命。”
他转向众人，眼神沉静。
“当剿抚并用，分化瓦解。遣能言善辩之人，密会白水、青木两峒首领，陈说利害，许以击破黑风峒后，其部族可得部分盐铁贸易之利，并承诺不清算他们此次跟随出兵之罪。同时，集中我军主力，不打别的，专打盘毒的黑风峒！打疼他！打服他！”
堂内静了一下。
那骑督眼睛一亮：“这法子好！拉一批，打一批！”
本地文吏还有些犹豫：“这……能行吗？那些蛮酋，反复无常……”
卢植站起身，走到舆图前，看着刘备刚才划过的路线。
“就依此策。”他语气决断，“刘备，联络白水、青木两峒之事，由你负责挑选人手，拟定说辞。”
“是！”
“各部听令！即刻起，全军戒备，斥候加倍放出！整备军械粮草，三日后，兵发野猪岭！”
“野猪岭？”有人疑惑。
卢植手指重重点在舆图一处山岭：“据报，盘毒主力正朝此方向运动。那里地势复杂，易守难攻，但也易……设伏。我们要在他立足未稳之前，逼他决战！”
三天时间，像沙子一样从指缝漏走。
郡府内外，气氛凝重。
刘备忙着挑选去蛮峒的使者。人选要机灵，懂土语，还得胆大。最终定了一个本地的老猎户和一个投降过来、与白水峒有些渊源的蛮族小头目。反复交代了说辞，许下承诺，又给了些金银作为见面礼。
“记住，安全第一。若事不可为，保命回来。”刘备送他们到后门。
老猎户咧嘴一笑，露出黄牙：“刘先生放心，山里路，我熟。”
两人身影消失在夜色里。
刘备转身去了军营。校场上火把通明，士兵们正在检查兵器甲胄，搬运箭矢粮草。空气中弥漫着皮革、铁锈和紧张的味道。
卢植一身戎装，亲自在校场巡视。他不说话，只是看着。目光扫过每一个士兵的脸，检查每一件兵器。看到他，士兵们下意识挺直腰板，动作更利落了几分。
刘备走到他身边。
“人都派出去了？”卢植问，目光仍看着正在给弩机上弦的士兵。
“派出去了。最快明晚能有回音。”
卢植“嗯”了一声，伸手拿起一架弩，拉了拉弦，检查望山：“箭够吗？”
旁边负责军械的军官赶紧道：“回使君，库里的箭都分发下去了，每人能分到三十支。只是……弓力普遍偏弱，破甲恐怕……”
卢植放下弩，没说什么。巧妇难为无米之炊。
他走到一排长矛手前，随手拿起一杆长矛，掂了掂，手指抹过矛尖。矛尖打磨得还算锋利，但木杆有些旧了。
“怕吗？”他忽然问面前一个年轻士兵。
那士兵愣了一下，脸憋得通红，猛地挺胸：“不……不怕！”
卢植看着他微微发抖的腿，拍了拍他肩膀：“第一次上阵，都这样。记住，听号令，跟紧你前面的人。活下来，就不怕了。”
士兵重重点头。
天没亮，军队开拔。
没有鼓乐，没有送行。只有杂沓的脚步声、马蹄声和车轮碾过路面的吱呀声，混在黎明前的黑暗里。
刘备骑着赤云，跟在卢植的中军。他如今也算有个参军的名头，参与军机谋划。
队伍沉默前行。新兵脸上写着紧张，老兵则多是麻木。只有卢植带来的那几百北地亲兵，眼神锐利，保持着警惕的行军队列。
越靠近野猪岭，道路越难走。山势陡峭，林木茂密，官道变成狭窄的土路，有时甚至需要刀斧手在前开路。
斥候像走马灯一样来回奔驰，带来前方消息。
“报！前方十里未发现蛮兵踪影！”
一切似乎都很正常。
中午，队伍在一处河谷短暂休整，吃干粮，饮马。
刘备凑到卢植身边。
卢植嚼着干硬的饼，目光投向两侧郁郁山岭。“加快速度，尽快通过野猪岭。”
歇罢，继续前进。
不出五里，一道狭窄峡谷横亘眼前。两侧崖壁如削，通道仅容两马并行。正是野猪岭入口，俗称“一线天”。
前军骑督派了两队刀盾手先入峡谷，占据两侧高地。良久，谷顶传来安全讯号。
大军依次鱼贯而入。队伍被拉成细长一线。