第8章 威逼利诱

华灯初上，庆合堂里药香弥漫开来，氤氲着灯火通明的厅堂。

叶昭与顾呈阳相对而坐，偌大的房间只有他们二人，面前是铺满了一整桌的精致药膳，一缕缕热气升腾。

不该发生的也已经发生了，她索性不再刻意隐瞒，揭去面纱，以素颜示人。

好在顾呈阳的目光并未在她脸上多做停留，过了一会儿，叶昭才渐渐适应。

“这都是些粗茶淡饭，侯爷莫要嫌弃。”叶昭率先开口打破沉寂。

二人短暂的几次交流要么充斥着试探，要么就是你来我往的交手，尽是算计。

见她褪去寻常的伪装，顾呈阳只觉得眼前的女子不再显得凌厉而精明。

他原本准备好了威逼利诱的话语，一时间竟无从着手。

环顾四周，庆合堂内的陈列摆设清淡高雅，烛火摇曳映衬着窗棂的倒影，一切都是恰到好处的恬静自在，与京都城的喧嚣全然不同。

顾呈阳不想破坏这难得的片刻安宁，干脆提起筷箸，专心地大快朵颐。

见状，满是防备的叶昭先是愣了愣，随后立定心神，也动起了筷子。

这简直是兵荒马乱的一天，对体力和精力都是极大的消耗。

饭菜入口，叶昭才真切地感受到身体几近疯狂的饥饿感。

这些菜色又都是王掌柜按照她的喜好准备，叶昭很快就狼吞虎咽起来。

顾呈阳不得不注意到这个看起来有些奇特的画面，这张脸有多面若桃花，她的吃相就有多惨不忍睹。

如果说方才还多多少少有些局促和尴尬，顷刻间都已烟消云散。

“陛下有意为我赐婚。”顾呈阳冷不丁开口。

“什么？”叶昭从碗中昂起脑袋，恍惚着确认。

“宁国公嫡女江书悦。”他平静说道。

宁国公江淮是大晟股肱之臣，朝中声望颇高，与国公府联姻只能是锦上添花。

“听闻江家小姐才貌双全，给侯爷道喜。”她努力表现得真诚自然。

“江淮是太子的授业恩师，这门亲事是太子向陛下举荐。”顾呈阳抿了口茶。

叶昭知晓顾呈阳与靖王相交匪浅，以定远侯的权势，被太子忌惮也很正常。

这样看来，太子一党极有可能是想将这个高门嫡女安插在顾呈阳身边，监视侯府的一举一动。

重点是，顾呈阳告诉自己这些做什么？

叶昭心中凛然，赶忙放下碗筷，飞快思索着如何应对。

“我想让你扮演定远侯夫人，条件你来开。”他开门见山地说道。

“不不不......”叶昭连忙摆手，惊得差点站起身来，“侯爷实在太抬举我了，我真的不行。”

“这是你第二次拒绝我。”顾呈阳语气平和，却气势凌人。

“真不是这个意思，”叶昭委屈而坦诚，“又是太子、又是国公府......侯爷，您可别为难我了。”

“你平日里结识的皇亲贵胄还少吗？”他不疾不徐，看了她一眼。

“往日里只是替他们办事，可真要和这些人打交道......”叶昭神情慌乱。

“我看未必，”顾呈阳眸色微冷，“长公主之所以会调近卫亲兵供你差遣，不正是因为你将李源的把柄交予她？”

堂堂京都府尹可任由自己摆布，这样的诱惑很难让人拒绝。

长公主或许确有不示于人前的善心，但真正触动她的只会是实实在在的利益。

“清尘坊屹立多年，凭借的是什么还需要本侯继续说下去吗？”他淡然开口。

凭借的是什么？是她的洞察人心、曲意逢迎，还是她深谙这些人的贪婪？

闻言，叶昭淡去手足无措的惶恐之态，神色恢复清明，无奈地叹了口气。

她从前的招数对顾呈阳显然完全不起作用，话说到这个份上，索性开诚布公。

“在你们眼里，可能权势比一切都重要，日日都想着如何尔虞我诈，可我不想被卷进去，更不想连累其他人。”

林晚、小唐、年掌柜、王掌柜......他们每一个都是她的家人。

“你有的选吗？”顾呈阳冷峻开口。

“我说过的话作数，”叶昭眼神不躲不闪，“侯爷大可以试试。”

望着她双眼中的坚定，顾呈阳不疑有他，这个看上去清婉可人的少女，蕴藏着远超过她外表展现出的力量。

“我相信你，”顾呈阳点点头，“或许你可以做到。”

叶昭将信将疑地看着他，只觉得他另有企图。

“只不过任何事情都要付出代价。”他认真地盯着她，“你应该已经发现了，现在要抽身已经为时已晚，你注定需要选择一方。”

他这话精准地击中叶昭，她一贯平静的神情出现明显的波动。

随着清尘坊的买卖越做越大，她掌握的秘辛、交手的贵人越来越多，就会有源源不断的隐患。

李钰的事情是顾呈阳给她的试炼，但也是个提醒。

没了他，还会有王钰、张钰；她碰巧救了周婆婆，还会有赵婆婆、李婆婆......

而若是现在就关了清尘坊，更会引人猜忌，平白招惹祸端。

殊途同归，这条路无论怎么选都免不了沾染前朝后宫的恩怨是非。

“难为侯爷设想的如此万全。”叶昭出言不免有些忿忿。

她实在是许久没有遇到这种进退不得的情况，仿佛每一步都被顾呈阳计算在内，偏偏逃不脱、躲不掉。

“本侯不能承诺你太多，”顾呈阳字字铿锵，“但是专心为我做事，定会保你和你坊内众人周全。”

叶昭望着那双内藏星辰的眼眸，竟不由自主地感到心安。

她赶忙回过神，打消不切实际的念头，分明眼前这个男人绝对比自己遇到过的任何人都要棘手。

顾呈阳并未继续逗留，趁她还在权衡犹豫之际转身离席。

蓦然间，他想起叶昭“不伤害无辜”的慷慨陈词，言犹在耳。

“至于你的底线，”顾呈阳顿了顿，“可以保留。”

走之前，他在桌上丢下厚厚一整摞银票，一个足以让叶昭咋舌的价码。

叶昭瞥了眼他消失的背影，已然抄起桌上的银票，双眼发亮地开始清点数目。

“底线？我还有底线的吗？”她喃喃自语，很快就抛诸脑后。

——

夜半时分，叶昭半坐着守在林晚床榻旁，昏昏欲睡。

“师父，”林晚虚弱开口，“你怎么在这里？”

她声音不大，却让叶昭猛地惊醒过来，有那么一瞬间她的双眼充斥着阴冷的杀意，随后瞬间散去。

“你醒了，感觉怎么样？”叶昭温和而关切。

“我没事，睡了一觉好多了。”林晚宽慰道。

原本约定好了交换身份，给叶昭争取足够的时间求援。

按照原定计划，等长公主的近卫队靠近，自然能将李钰雇佣的黑衣人逼出来，既能捉住那些歹人，林晚也不会有危险。

可她实在是不齿李钰的行径，终究没能忍得住，这才提前动了手。

也算是不幸中的万幸，她身上都只是些皮外伤，未伤及肺腑，昏迷也只是太过疲惫所致。

“林晚，我警告你，要是下次还这么不要命，你就......”叶昭严肃威胁。

“师父放心，我以后一定再也不会了！”林晚赶忙打断，报以乞求示好的笑意。

叶昭看她伤痕累累的样子，心疼都来不及，实在不忍心多做责备。

“师父，我现在没事了，咱们什么时候出发？”林晚作势要起身下地。

她的记忆还停留在清茗轩之中，叶昭预先定下等到事情了结，她们就先去别处躲过风声。

“那个，计划有变，”叶昭磕磕绊绊说道，“你先好好休养。”

林晚有些疑惑地看着她，师父素来说一不二，极少有临时变动。

叶昭一时间不知该如何向她解释，尤其不想让他们担心这背后的各种暗流涌动，于是直接指了指桌上的那一沓银票。

“我接了一笔大买卖！”她坚定地看了眼林晚。

这个眼神林晚可太熟悉了，看来这单生意的酬金定然不菲。

见状，她反倒定下心来躺了回去，闭上眼安心地歇息下来。

叶昭替她掖了掖被角，神情却难掩凝重。

“顾呈阳，我可都指望你了！”她托着腮忧心忡忡地思索着。