在一番商议之后，双方达成了新的协议。
狐墨墨以“帮忙寻找对症丹方，搜集所需药材，以及寻找一位可靠的高阶炼药师完成炼制”这一条龙服务为代价，再加上之前出借异火助其进化的人情，换取了美杜莎女王在未来数年内的跟随，并在她有需要时，出手帮忙。
表面看来，狐墨墨这笔交易似乎有些“亏本”。
毕竟她需要付出极大的精力与海量资源去解决美杜莎女王的麻烦，而得到的却只是一个会视自己心情出手的“打手”。
反观美杜莎女王，几乎是以最小的代价，获得了解决自身最大困境的完美途径。
但只有狐墨墨自己清楚，这场交易对自己而言，并没有表面上看起来的那么困难。
要知道，她所修炼的符道与阵法，皆是对灵魂力量要求极高的技艺，而因为自小被妖圣谷作为下一任继承人培养，狐九九对她可谓倾尽资源，所以各种具有滋养温补以及修复灵魂的奇珍异宝，她手头从来就没有缺少过。
就像当初用来提前唤醒药老的那瓶“蕴神凝露”一样，此刻，狐墨墨的手中其实就有着能完美解决美杜莎女王后遗症的成品丹药。
因此这场交易，很大程度上只是走个过场，她用来把美杜莎女王暂时绑在自己身边的由头罢了。
当然，即便如此，对于如今失去了妖圣谷这个背景的狐墨墨来说，这种能解决灵魂问题的丹药，基本上也是消耗一颗就少一颗，是实打实的损失。
只不过是她不在乎这一点损失，毕竟只要萧炎能顺利成长，最终踏足斗帝之境，那么现在付出再多的资源与算计，于她而言都是可以接受的代价。
……
清晨，天刚蒙蒙亮，在万药斋庄园内一处僻静的客房中，萧炎闭目盘膝坐于床榻之上，双手在身前结出修炼印结，沉心修炼着。
在魔兽山脉中严苛的苦修生活里，他早已习惯了以修炼来替代部分睡眠。
尽管以萧炎目前的实力，还没办法完全依靠修炼消除所有精神和身体上的疲惫，但这种持之以恒的习惯，无疑为他打下了远比同龄人坚实得多的基础。
修炼一途，犹如逆水行舟，不进则退，唯有日复一日地砥砺积累，方能迎来破茧成蝶的蜕变。
房间内，空气微微波动。
萧炎周围，一道泛着淡红光晕的小型聚灵阵正在悄然运转，将周遭天地间游离的火属性能量丝丝缕缕地牵引而来。
而萧炎整个人仿佛一块干燥了许久的海绵，那些天地能量，全都顺着其皮肤上舒张的毛孔，源源不断地被他纳入体内。
能量入体，沿着功法的运行路线奔腾流转，在经脉中完成一次次提纯，最终化作一缕缕淡黄色的精纯斗气，汇入他丹田处那不断缓缓旋转的气旋之中。
而与一般的斗者不同，此刻萧炎气旋内的斗气已然浓郁到了某种临界点，呈现出一种近乎粘稠的质感，甚至隐隐有着液化的趋势。
萧炎心无旁骛，心神沉入体内，仔细引导着每一缕能量的转化，感受着气旋每一丝一毫的壮大。
窗外的光线随着时间的推移逐渐变得明亮，直至金灿灿的阳光透过窗棂，将整个房间映照得一片通透。
“呼……”
良久，萧炎手中印结悄然散去，一口略显昏沉的浊气被他从口中长长吐出，在空中形成一道淡淡的白练，旋即消散。
他缓缓睁开双眼，漆黑的眸子深处，一抹淡黄光芒一闪而逝，很快又归于沉静。
萧炎从床榻上一跃而下，舒展了一下有些僵硬的四肢，体内顿时传出一阵清脆的噼里啪啦声响。
他走到窗边，望着庄园内渐起的生机，脸上却带着遗憾，低声自语：“唉，也不知道在启程回乌坦城之前，能不能成功突破到斗师境界。”
达到斗师，吞噬异火进化功法，这是他心头一直记挂的大事。
除此之外，那个被他藏在心中，总是从容不迫的身影，也如同一座无形的高山，激励着他拼命追赶。
“你倒是敢想。”
苍老的声音带着些许没好气的意味在房中响起，药老的身影自戒指中飘出，悬浮在半空，瞥了萧炎一眼：“斗者到斗师，是一道不小的坎，聚气化液，哪有那么容易？要是没有什么特殊的机缘或是丹药辅助，就凭你现在的积累速度，至少也还需三四个月的修炼，再怎么着急也是没用的。”
“我只是想想而已嘛……”
萧炎撇了撇嘴，见到药老作势要打，连忙改口：“老师教训的是，是弟子心急了。”
咚咚咚——
就在师徒二人对话耍宝间，一阵敲门声忽然从房门外传来。
药老灵魂感知一扫，身形便倏地缩回了戒指之中。
反应过来的萧炎也是收敛心神，清了清嗓子，朝着门口道：“请进。”
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。
下一刻，一道有些眼熟的娇小身影端着一个盛着清水的铜盆，略显小心翼翼地走了进来。
看清来人的容貌，萧炎不由得怔了一下，眼中掠过一抹讶异：“青鳞？”
端着水盆的少女闻声抬头，正是青鳞。
她看到萧炎，脸上露出笑容，轻声唤道：“萧炎少爷，早上好。”
“嗯，早上好。”
见到青鳞回来，萧炎在惊喜之余，忍不住问道：“墨墨……你们什么时候回来的？”
青鳞将手中的铜盆轻轻放在屋内的架子上，闻言转过身，回答道：“我们是昨天半夜回来的。”
她稍作停顿，补充道：“不过今天一早，小姐就又出门了，说是有些急事需要处理，可能要到中午时分才会回来，所以如果萧炎少爷你想找她的话，可能还得多等一会儿。”
“又出门了？”萧炎脸上的喜色顿时淡去，不禁感到有些郁闷。
怎么感觉墨墨她最近都很忙的样子，总是在到处跑来跑去的呢？
轻轻叹了口气，萧炎将这些纷杂的念头暂时压下。
他走上前，看着乖巧地拿着毛巾的青鳞，温声道：“青鳞，谢谢你端水过来，不过下次还是不用辛苦了，毕竟墨墨她带你出来，可不是为了让你来给我当侍女的。”
青鳞却用力摇了摇头，仰起小脸，神情是前所未有的认真：“不，萧炎少爷，这是青鳞自愿的，小姐你们对青鳞有大恩，可青鳞没什么本事，能做的不多，所以这些小事，请一定让我来做。”
看着她眼中的坚持，萧炎到了嘴边劝说的话又咽了回去。
“好吧，”他无奈地笑了笑，伸手揉了揉青鳞的发顶，“那便依你，不过记住，你是我们的同伴，不用太过拘谨的。”
听到萧炎这么说，青鳞脸上的笑容更加灿烂了几分，郑重地点了点头：“嗯，青鳞记住了。”
随即，她眨了眨，对着萧炎笑道：“说起来，看萧炎少爷刚刚的表情，很是想念小姐呢，等她回来，需要青鳞如实代为传达吗？”
闻言，萧炎的身体微微一僵。
反应过来以后，他作势就要去捏青鳞的脸颊：“好你个小丫头，这就敢开少爷的玩笑了是吧。”
然而青鳞却没给他这个机会，转身“嗖”的一下就跑了出去。
见状，萧炎无奈地摇了摇头：“这丫头，真是的……”
不过他也是注意到，青鳞如今的气息似乎已经十分接近斗者了。
似乎是猜出了萧炎心中所想，药老的声音适时在他心中响起：“是因为碧蛇三花瞳的缘故吧，不然这小丫头即便是不眠不休的修炼，也绝达不到如今这个水平。”
听到药老的解释，再回想起当初在漠铁佣兵团的总部初次与青鳞见面时的场景，萧炎忍不住感叹道：“这眼瞳还真是有够……逆天的。”
……