战斗结束后的第三天，基地正在全力修复受损的防御系统和星核战机，船员们脸上都洋溢着劫后余生的喜悦。凌夜站在指挥塔的天台上，看着远处忙碌的身影，眉头却始终紧锁。
07走到她身边，递给她一杯温水：“还在想机械神教的事？”
凌夜接过水杯，点了点头：“教皇说的话让我不安，他似乎对星核密钥的了解远超我们想象。而且，机械神教的实力强大，这次只是派出了一支净化舰队，下次可能会有更可怕的力量。”
“我已经解析了被俘获的机械傀儡核心。”07的红色眼眸数据流闪烁，“机械神教正在研究一种‘时空吞噬装置’，似乎想要利用星核密钥的时间穿梭坐标，打开黑洞‘归墟’的通道，吸收黑洞的能量实现机械飞升。”
“什么？”凌夜脸色一变，“如果他们成功了，不仅人类遗民会被毁灭，整个宇宙的秩序都可能被打乱！”
“没错。”07说道，“而且，根据解析结果，机械神教与星盟中的某个文明似乎有联系，他们可能会联手夺取星核密钥。”
就在这时，基地的警报系统突然响起，夏芽的声音从通讯器中传来：“凌夜，07，检测到未知舰队信号，身份已确认，是星盟的‘仲裁者’舰队！他们发送了通讯请求，希望与我们会面。”
凌夜和07对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。星盟作为由12个高阶文明组成的松散联盟，一直对人类遗民持观望态度，这次突然派出舰队前来，不知是福是祸。
“接通通讯。”凌夜说道。
全息投影中，出现了一位身穿银色长袍的外星人，他的皮肤是淡紫色的，头部有三只眼睛，眼神锐利而威严。他的身后站着几位同样穿着长袍的外星人，应该是他的随从。
“你好，人类遗民的代表。”外星人的声音通过翻译器传来，语气平和，“我是星盟仲裁者舰队的指挥官，泽拉。我们此次前来，是受星盟议会的委托，向你们递出橄榄枝。”
“橄榄枝？”凌夜警惕地看着泽拉，“星盟为什么会突然关注我们？”
“因为星核密钥。”泽拉直言不讳，“星盟议会已经得知，星核密钥藏有盖亚文明的基因库和时间穿梭坐标，这对整个宇宙的平衡都有着重要意义。我们希望你们能加入星盟，成为星盟的附属文明，星盟会为你们提供保护，帮助你们寻找新的家园。”
凌夜心中冷笑，星盟所谓的“保护”，不过是想将人类遗民纳入掌控，夺取星核密钥罢了。她说道：“加入星盟可以，但我们有一个条件：星盟必须尊重人类的独立主权，不得干涉我们的内部事务，同时帮助我们对抗机械神教。”
泽拉眼中闪过一丝意外，似乎没想到凌夜会提出这样的条件。他沉吟片刻，说道：“你的条件可以商量。不过，星盟议会需要见到星核密钥的持有者，确认密钥的真实性。另外，我们希望能对星核密钥进行初步的研究，确保它不会对宇宙造成威胁。”
“不行！”凌夜立刻拒绝，“星核密钥是人类的核心机密，不能交给星盟研究。如果你们想确认密钥的真实性，我可以向你们展示密钥的部分功能，但绝对不能让你们接触密钥本身。”
泽拉的三只眼睛微微眯起，似乎有些不悦，但还是点了点头：“可以。明天，我会带领代表团登上你们的基地，进行正式的会面。希望你们能做好准备。”
通讯挂断后，夏芽走到凌夜身边，担忧地说道：“凌夜，你觉得星盟是真心想帮助我们吗？我总觉得他们没那么简单。”
“当然不是。”凌夜说道，“星盟的最终目的还是星核密钥。他们现在之所以对我们客气，是因为他们还不确定密钥的具体情况，而且不想与我们发生冲突，以免让机械神教渔翁得利。”
“那我们明天该怎么办？”夏芽问道。
“见机行事。”凌夜眼神坚定，“07，明天你负责监控星盟代表团的一举一动，解析他们的通讯信号，看看他们有没有什么阴谋。夏芽，你负责安排会面的场地，同时加强基地的安保，防止星盟突然发难。”
“明白。”07和夏芽同时应道。
第二天，星盟的代表团登上了基地。泽拉带领着五位随从，其中包括一位穿着黑色长袍、戴着面具的外星人，看起来神秘莫测。凌夜、07和夏芽在指挥塔的会议室接待了他们。
会面开始后，泽拉再次提出希望研究星核密钥的要求，被凌夜再次拒绝。双方围绕着加入星盟的条件展开了谈判，气氛一度十分紧张。
就在谈判陷入僵局时，那位戴着面具的外星人突然开口了，声音沙哑而怪异：“凌夜少校，听说你觉醒了时间回溯的进化能力，还激活了星核战机？”
凌夜警惕地看着他：“没错，你想干什么？”
“没什么。”面具外星人说道，“我只是对星核密钥的力量很感兴趣。不如这样，我们来做一个交易。我可以帮你们对抗机械神教，甚至帮你们找到新的家园，而你们需要将星核密钥的时间穿梭坐标告诉我。”
“你是谁？凭什么能帮我们？”凌夜问道。
面具外星人摘下了面具，露出了一张恐怖的脸——他的皮肤是黑色的，布满了褶皱，眼睛是血红色的，嘴角带着尖锐的獠牙。“我是星盟中‘暗影族’的长老，卡伦。”他说道，“暗影族掌握着宇宙中最先进的时空技术，只要你们答应我的条件，我可以为你们提供任何帮助。”
凌夜心中一沉，暗影族是星盟中最神秘、最强大的文明之一，以残忍和狡诈著称。他们突然提出这样的交易，肯定没安好心。
“抱歉，我不能答应你的条件。”凌夜说道，“时间穿梭坐标关系到人类文明的未来，我不能轻易交给别人。”
卡伦的血红色眼睛闪过一丝不悦：“凌夜少校，你最好想清楚。机械神教很快就会卷土重来，星盟议会也不会一直容忍你们的固执。如果没有我的帮助，你们人类遗民迟早会被毁灭。”
“我们人类的命运，由我们自己掌控，不需要别人指手画脚。”凌夜语气坚定。
卡伦冷笑一声，不再说话。泽拉见状，连忙打圆场：“凌夜少校，卡伦长老只是随口说说，你不必在意。我们还是继续讨论加入星盟的事情吧。”
就在这时，07的红色眼眸突然疯狂闪烁，他悄悄对凌夜说道：“凌夜，我解析到卡伦的通讯信号，他正在联系机械神教，说已经确认星核密钥在你手中，让他们准备发动攻击！”
凌夜心中一惊，立刻站起身：“不好，星盟和机械神教勾结在了一起！”
泽拉和卡伦脸色一变，卡伦厉声说道：“既然被你们发现了，那就没必要伪装了！动手！”
随着卡伦一声令下，他的随从突然掏出武器，朝着凌夜等人发起攻击。凌夜早有准备，立刻拉着夏芽躲到桌子后面，07则激活了身上的武器系统，与星盟的随从展开战斗。
会议室里顿时枪声大作，能量光束四处飞溅。凌夜拔出腰间的粒子枪，精准射击，打倒了一名随从。07的战斗能力极强，他的手臂变形为锋利的机械刃，几下就解决了另外两名随从。
卡伦见状，亲自出手。他的身体突然化作一道黑影，瞬间出现在凌夜面前，利爪朝着她的胸口抓去。凌夜反应迅速，启动时间回溯能力，避开了卡伦的攻击，同时发射粒子枪，击中了卡伦的肩膀。
卡伦发出一声惨叫，后退了几步，血红色的眼睛满是愤怒：“时间回溯能力？果然有趣！”
他再次化作黑影，发起攻击。凌夜凭借着时间回溯能力，不断躲避着卡伦的攻击，同时寻找反击的机会。07想要过来帮忙，却被泽拉缠住，无法脱身。
夏芽躲在桌子后面，拿出医疗包，准备随时救治受伤的人。她看到凌夜渐渐体力不支，心中十分焦急，突然想到了什么，从医疗包中拿出一支注射器，里面装着绿色的液体——这是她研发的“进化能量强化剂”，可以暂时提升进化者的能力，但副作用很大。
“凌夜，接住！”夏芽将注射器扔给凌夜。
凌夜接住注射器，毫不犹豫地注射进自己的手臂。瞬间，一股强大的能量涌入体内，时间回溯能力得到了极大的提升，她的速度和力量也增强了数倍。
“受死吧！”凌夜大喝一声，再次启动时间回溯，瞬间出现在卡伦的身后，粒子枪对准他的后脑勺，扣动了扳机。
卡伦来不及反应，被粒子枪击中，身体化作一团黑烟，消散在空气中。解决了卡伦后，凌夜转身看向泽拉。泽拉看到卡伦被杀，心中大惊，想要逃跑，却被07拦住。
“泽拉指挥官，你勾结机械神教，背叛星盟议会，该当何罪？”07的红色眼眸冰冷，机械刃抵在泽拉的喉咙上。
泽拉脸色苍白，颤抖着说道：“我……我是被卡伦胁迫的！是他逼我和机械神教合作的！”
“是不是被胁迫，等我们把你交给星盟议会，自然会有定论。”凌夜说道，“把他关起来，严加看管。”
解决了星盟代表团的危机后，凌夜松了一口气，但很快又皱起了眉头。星盟和机械神教的勾结，意味着人类遗民将面临更强大的敌人。她知道，这场战争，才刚刚开始。