怀里揣着那只冰凉的、来历不明的青瓷盏，陈胥感觉自己像是揣了块烧红的烙铁，又或是颗随时会炸的掌心雷。那市舶司招贤的锣声和喊话，如同精准投放的诱饵，在他脑子里嗡嗡作响，和青瓷盏的诡异感搅和在一起，发酵出一种荒诞又充满致命吸引力的味道。
“通晓诸蕃言语者…俸禄优渥…”
这几个字像带着倒钩的鱼线，死死钩住了他这条快在码头饿晕、晒干的咸鱼。
去？还是不去？
去，等于主动暴露自己那身破麻布短褐下藏着的、足以让所有人（尤其是那个眼神不善的萨迪克波斯佬）把他切片研究的“语言神技”。万一那青瓷盏再整点幺蛾子，他怕是要直接进大牢唱铁窗泪。
不去？难道继续窝在码头当乞丐，等着被下一次花车踩扁，或者被某个心情不爽的蕃商当垃圾踢进珠江喂鱼？怀里那点昆仑奴给的糯米饭撑不了半天。
“妈的，搏一搏，咸鱼翻身变海参！”陈胥一咬牙，把那点残存的犹豫嚼碎了咽下去。与其在泥里等死，不如跳进火坑里蹦跶蹦跶！至少火坑旁边可能有肉！
他低头看了看自己：麻布短褐破得能当渔网，泥污糊得亲妈都认不出，脚上那双破草鞋顽强地宣告着“我还能抢救一下”的尊严。这副尊容去市舶司衙门？门口的兵卒怕不是直接用长矛把他叉出去当街示众。
“形象工程…形象工程啊兄弟！”陈胥拍着脑门，目光像饿狼一样在码头熙攘的人流中逡巡。很快，他锁定了一个目标：一个刚从一艘小舢板上卸完鱼获、正蹲在岸边石阶上，就着浑浊的江水洗手洗脸的渔夫。那渔夫身上是半旧的靛蓝色粗布短褂和裤子，虽然沾着鱼鳞和水渍，但好歹完整！脚上也是一双看着还算结实的草鞋！
“大叔！大叔！”陈胥挤出这辈子最真诚（也最可怜巴巴）的笑容，凑了过去，手里还紧紧攥着那只青瓷盏，生怕被人看见。
渔夫抬起头，一张被海风和日头打磨得黝黑粗糙的脸上带着警惕：“作乜嘢？（干什么？）”
“大叔，行行好…”陈胥努力模仿着刚学的蹩脚广府话，指着自己身上那件破麻布，“我…我落水了，衣服都烂了…能不能…跟你换换？”他顿了顿，感觉空手套白狼有点悬，赶紧补充，“我…我帮你搬鱼！搬两筐！不，三筐！”
渔夫狐疑地上下打量他，目光在他那身乞丐装和还算清秀但脏污的脸上扫了几个来回，又看了看自己那身虽然旧但完好的行头，眉头皱得能夹死苍蝇。换？这小子看着一阵风就能吹倒，能搬个锤子鱼！他刚想挥手赶人。
陈胥急了，脑子里灵光一闪，飞快地用广府话夹杂着刚在码头听来的几句占城水手的俚语（发音极其怪异）：“大佬！帮帮手啦！我识得…识得好多…好多蕃鬼话嘅！等我发达咗，请你食…食龙趸（石斑鱼）啊！”他一边说，一边手舞足蹈，试图增加可信度。
渔夫被他这“蕃鬼话”夹生饭唬得一愣一愣的，眼神里的警惕被一种看傻子的怜悯取代。他撇撇嘴，大概是觉得这后生仔饿疯了开始说胡话。不过…那身破衣服也确实碍眼。他指了指自己刚脱下来放在旁边石头上的湿漉漉的短褂和裤子，又指了指陈胥身上那件破麻布：“换？得！不过唔使搬鱼嘞！你着完快啲走！咪阻住晒！（换？行！不过不用搬鱼了！你换完赶紧走！别在这碍事！）”
陈胥如蒙大赦，差点给这位好心又嫌麻烦的渔夫大叔磕一个。他飞快地扒下自己那身乞丐装，忍着靛蓝粗布短褂上浓烈的鱼腥味和潮湿感，把自己塞了进去。裤子略长，挽了几圈。草鞋有点大，走起来踢踏踢踏响。虽然依旧像个刚上岸的水鬼，但至少从“乞丐”进化成了“落魄渔民”，勉强能混进人群不显得那么扎眼了。
“多谢大佬！龙趸！一定！”陈胥胡乱道着谢，抱着自己的破麻布和那只青瓷盏，一溜烟钻进了旁边一条堆满杂物的小巷。他找了个最阴暗的角落，把破麻布塞进一个半塌的竹筐底下，犹豫了一下，还是把那只冰凉沉重的青瓷盏紧紧裹在换下来的、还算干净的里衣中，牢牢系在腰间，紧贴着肚皮。那冰冷的触感让他打了个哆嗦，却也带来一种奇异的、仿佛揣着底牌的心安（或者说破罐破摔的勇气）。
深吸一口气，带着一身鱼腥味和一颗怦怦乱跳的心，陈胥踢踏着不合脚的草鞋，朝着锣声响起的方向，汇入了奔向市舶司衙门的人流。
市舶司衙门的气派远超陈胥的想象。它不像传统宋式官衙那般追求含蓄内敛，反而带着一种面向海洋的开放与混杂。高大的朱漆大门洞开，门前蹲踞着石狮，但狮子的造型似乎融入了某种海洋生物的线条，显得有些…不伦不类的威武。门楣高悬的牌匾上，“市舶提举司”几个鎏金大字在阳光下闪闪发光。
门口早已挤满了人。形形色色，千奇百怪。有穿着体面丝绸长衫、操着地道广府话的本地“牙人”，眼神精明地四处打量；有裹着白色头巾、留着大胡子、眼神深邃的阿拉伯商人，带着随从，低声用波斯语交谈；有皮肤黝黑、卷发、穿着短褂、腰挎弯刀的占城水手，好奇又略带紧张地张望；甚至还有几个肤色介于宋人与南洋人之间、穿着华贵丝绸混搭南洋风格蜡染布的年轻人，聚在一起，神态倨傲，用带着浓重口音的官话夹杂着不知名的语言高谈阔论，引得旁人侧目。
空气中弥漫的不再是单纯的码头腥气，而是更复杂的味道：昂贵的沉香、没药熏香、官员身上的墨香、各色人等聚集的体味，以及一种无形的、名为“机遇”的躁动气息。
陈胥缩在人群边缘，像一条误入锦鲤池的泥鳅，努力降低存在感。他学着别人的样子，在门口一张长案前登记。负责登记的吏员是个瘦高个，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。他用笔杆敲了敲桌面，头也不抬：“姓名，籍贯，通晓何蕃语？”
“陈…陈胥。”陈胥差点报出自己身份证上的名字，还好刹住车，临时抓了个谐音，“籍贯…番禺。”他不敢说乡下，怕被盘问。“通晓…嗯…大食语、波斯语、占语…粟特语…天竺语…大概…都会一点？”他越说声音越小，自己都觉得像在吹牛。
那吏员终于抬了抬眼皮，扫了他一眼，目光在他那身不合体的渔民装扮和脚上踢踏的草鞋上停留片刻，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮：“都会一点？后生仔，口气不小啊。进去吧，里面自见分晓。”他随手扔给他一块写着号码的木牌，像打发叫花子。
陈胥攥着那块冰冷的木牌，硬着头皮，跟着人流涌进了大门。
衙门内部豁然开朗。一个巨大的、由回廊围合的天井式庭院便是考场。庭院中央铺着平整的青石板，四周回廊下摆放着桌椅。回廊的柱子是粗壮的楠木，刷着朱漆，但柱础的雕刻却带着明显的印度教风格——象头神迦尼萨憨态可掬地托着柱子。空气里熏香的味道更浓了，是几种昂贵香料混合焚烧的气息。
考官席设在正北面回廊的中央高台上，居高临下。主位端坐着一位身着紫色官袍、面容清癯、留着三缕长须的中年官员，眼神沉静如水，带着久居上位的威仪。他便是市舶使吕嘉问。他左手边坐着两位同样身着宋人官服但品级较低的官员，神情严肃。右手边则坐着三位服饰迥异的蕃商顾问：一位裹着白色缠头、蓄着浓密灰白络腮胡的大食老者，眼神锐利如鹰；一位皮肤黝黑、穿着色彩斑斓蜡染短袍、头插艳丽鸟羽的占城头人，表情带着几分审视；还有一位是穿着华丽纱丽、眉心点着朱砂痣、神色庄重的印度老僧侣（代表精通梵语和泰米尔语）。这阵容本身就彰显着市舶司的多元与权威。
考生们被引导着在庭院中央的空地上席地而坐，黑压压一片，足有百余人。各种语言的低语嗡嗡作响，汇成一片令人心烦意乱的背景噪音。陈胥找了个最角落的位置，抱着膝盖坐下，努力把自己缩成一团，腰间那硬邦邦的青瓷盏硌得他生疼，时刻提醒着他处境的不真实。
“肃静！”一个洪亮的声音响起，带着官腔的威严。庭院瞬间安静下来，落针可闻。
主考的是吕嘉问左手边一位姓李的通判。他清了清嗓子，宣布规则：“本次招募，考校尔等通译之才！首轮，听译！由几位蕃长（蕃商顾问）依次用其本国言语发问，尔等需即刻译成官话，书写于面前纸笺之上！答错、迟滞、喧哗者，即刻离场！”
话音刚落，那位大食老者便站起身，用低沉而清晰的阿拉伯语开口了，语速不快，但每个音节都带着沙漠般的粗粝感：
“As-salamu alaykum. Min ayna ji’ta， wa mata tureedu an tadhhab?”（愿平安降临于你。你从何处来，又欲往何处去？）
问题很简单，是标准的问候开场白。但对大多数抱着侥幸心理来碰运气的人来说，无异于当头一棒！
庭院里瞬间响起一片倒吸冷气声和纸张被慌乱翻动的窸窣声。许多人脸色煞白，握着笔的手都在抖。有几个明显是本地牙人的家伙，憋得满脸通红，在纸上画了几个鬼画符似的符号，然后绝望地停笔。
陈胥的心也提到了嗓子眼，但大脑却像一台被强制开机的精密仪器，几乎是同步地将那阿拉伯语转化成了清晰的汉语意思。他深吸一口气，努力稳住微微发颤的手（一半是紧张，一半是饿的），拿起旁边提供的劣质毛笔，蘸了点墨汁，在粗糙的纸笺上，用还算端正的楷书写下：“愿君安好。君自何处来，欲往何方去？”
他写得很慢，力求清晰，写完赶紧放下笔，偷偷瞄了一眼旁边。好家伙，左边那位仁兄纸上就写了歪歪扭扭的“平安”两个字，脸憋得像猪肝。右边那位倒是写了半句“你…从…来”，然后就没下文了，正抓耳挠腮。
很快，占城头人站了起来。他说的是一种带着强烈鼻音和弹舌音的语言（占语），语速快得像打机关枪：
“Brap bangun prahu nang ni? Kweh gelem dolan nang endi?”（此船何时启航？尔等欲往何处游玩？）
这一下，淘汰率飙升！占语相对小众，庭院里瞬间哀鸿遍野。不少人直接弃笔，垂头丧气。陈胥凝神细听，那音节在脑中迅速分解、重组，意思清晰浮现。他再次提笔：“此船几时开？你们想去哪里玩？”
他注意到高台上那位占城头人，目光似乎在他这个角落停顿了一下，带着一丝不易察觉的讶异。
接着，是那位印度老僧。他双手合十，先念了一句梵语经文祈福，然后才用古老而庄重的梵语缓缓问道：
“Bhavataḥ nāma kim? Mama priyaṃ pustakaṃ kiṃ bhavati?”（君名为何？吾最心爱之书是何？）
梵语一出，庭院里剩下的人又少了一半！能坐稳的，要么是真正有底子的，要么就是心理素质超强的滥竽充数者。陈胥额头也见了汗，梵语他前世研究佛经时接触过，但不算精通。他集中全部精神，捕捉着每一个音节，在脑中艰难转化：“您的名字是什么？我最喜爱的书是什么？”写完后，他感觉后背都湿了一片。
第一轮结束，小吏开始收卷。庭院里空了一大半，只剩下约莫三十来人。空气中弥漫着失败者的沮丧和幸存者的紧张。
李通判面无表情地宣布：“第二轮，说译！需将官话即刻口译成指定蕃语！由我等点名作答！”
这一轮难度陡增！不仅要听懂官话，还要瞬间用指定的外语流利翻译出来，对反应和口语是极大考验。
“你！”李通判指向一个穿着丝绸长衫、看起来信心满满的本地牙人，“将‘此乃上等苏木，纹细色深，十贯一斤，童叟无欺’译成大食语！”
那牙人显然有备而来，略一思索，便用还算流利的阿拉伯语回答，虽然个别发音有些古怪，但意思大致正确。考官席上的大食老者微微颔首。
“你！”李通判又指向一个穿着简朴但眼神沉稳的中年人，“将‘海上风大，尔等小心行船，莫要贪快’译成占语！”
中年人显然熟悉占城水手，张口就来，语速流畅，甚至带点占城口音。占城头人露出赞许的微笑。
陈胥的心提到了嗓子眼，生怕被点到。怕什么来什么！
“角落那个！穿靛蓝短褂的！”李通判锐利的目光扫了过来，“将‘与三佛齐商贾交易，需先问其家庙守护神安好，以示尊重’译成三佛齐通语（古马来语）！立刻！”
刷！所有人的目光瞬间聚焦到陈胥身上！有好奇，有审视，更多的是等着看这个一身鱼腥味的“渔民”出丑的幸灾乐祸。
陈胥脑子里“嗡”的一声。三佛齐通语？他前世资料库里好像有！但具体到这个极其本地化、极其讲究的文化禁忌问候语…他猛地吸了口气，强迫自己冷静。语言天赋在此刻疯狂运转，无数音节和语法结构在脑海中翻腾组合。他回忆着码头上三佛齐水手的发音特点，回忆着资料里关于三佛齐人重视家族守护神（Datuk）的记载。
他站起身，努力挺直因为紧张和饥饿而有些发虚的身体，清了清干涩的嗓子，用一种带着奇异韵律、略显生涩但绝对清晰的三佛齐古马来语开口了，语速不快，力求准确：
“Sebelum berdagang dengan saudagar Sriwijaya， patutlah kita bertanya khabar Datuk penjaga keluarganya， tanda hormat kami.”（在与三佛齐商人交易前，我等应问候其家族守护神安康，此乃敬意之表征。）
话音刚落，考官席上那位一直神色庄重的印度老僧（也通晓部分南洋语言）眼中精光一闪，微微颔首。占城头人更是直接“咦”了一声，显然没料到这个不起眼的“渔民”能说出如此地道、且切中要害的礼仪用语。
李通判眼中也掠过一丝讶异，但很快恢复严肃：“嗯，尚可。坐下。”
陈胥如释重负，腿一软坐了回去，后背又是一层冷汗。他感觉腰间那青瓷盏似乎更凉了。
就在这时，一个极其刺耳、带着夸张卷舌音和傲慢语调的声音在斜前方响起，用的居然是半生不熟的广府话：
“哼！雕虫小技！占城、三佛齐，蛮荒小语，难登大雅之堂！真正显本事的，还得是梵语！天竺佛国，方显渊源！”说话者正是那群衣着华贵混搭的年轻人中为首的一个。他约莫二十出头，皮肤是健康的浅棕色，鼻梁高挺，眼窝微陷，黑发微卷，明显带着混血特征。穿着一身用金线绣着繁复花纹的丝绸长衫，外面却松松垮垮地罩着一件色彩极其艳丽、图案狂野的爪哇蜡染短褂，显得不伦不类。脖子上挂着沉甸甸的黄金项圈，手腕上套着好几个镶嵌宝石的金镯，十根手指几乎戴满了戒指，整个人像棵移动的圣诞树，散发着“老子很有钱”的暴发户气息。
他旁边跟着两个同样打扮得花里胡哨的随从，闻言立刻谄媚地附和：“阿卜杜勒少爷说得对！”“少爷家学渊源，精通梵语，岂是这些乡野之人可比！”
这位阿卜杜勒·拉赫曼少爷，显然对刚才陈胥这个“臭鱼佬”抢了风头十分不满，故意拔高音量，试图吸引考官注意，同时贬低他人。
李通判皱了皱眉，对这种扰乱考场秩序的行为颇为不喜，但似乎对阿卜杜勒的背景有所顾忌（其母族是爪哇巨港的显贵），并未直接呵斥，只是冷冷道：“考场之上，凭本事说话。既然你精通梵语，下一题便由你来答。”
阿卜杜勒得意地扬了扬下巴，挑衅似的瞥了陈胥一眼。
李通判沉吟片刻，说道：“将《论语》中‘己所不欲，勿施于人’一句，译成梵语！需准确传达圣贤之意！”
阿卜杜勒脸上的得意瞬间凝固了。他显然没料到会考这个！他可能背过一些梵语佛经或贸易套话，但将儒家经典精准翻译成梵语？这难度系数直接爆表！他张了张嘴，额角开始冒汗，眼珠乱转，嘴里开始支支吾吾地往外蹦一些梵语单词，但前言不搭后语，明显是在瞎蒙：“Yat… yat na icchasi… tat… tat para… para… kuru? Na? Kuru na?”（你不想要的…那个…对别人…做？不做？）
他翻译得磕磕绊绊，意思勉强沾边，但语法混乱，用词粗陋，完全失去了《论语》原文的精髓和庄重感。庭院里响起几声压抑的嗤笑。考官席上的印度老僧眉头紧锁，缓缓摇头。
阿卜杜勒脸涨得通红，又急又恼。他眼珠一转，突然朝旁边一个随从使了个眼色。那随从会意，装作整理衣袍，极其隐蔽地从袖中滑出一小卷极其袖珍的贝叶纸片，飞快地塞向阿卜杜勒垂在身侧的手！动作虽然快，但在全场寂静、众目睽睽之下，还是被不少人看在了眼里！
作弊！
陈胥看得真真切切！一股无名火“噌”地窜起。他最恨这种没本事还玩阴的！尤其刚才这家伙还故意贬低他！
就在阿卜杜勒的手指即将碰到那卷救命（也是催命）的贝叶纸时，一个清朗、平静，却带着一种奇异穿透力的声音，清晰地响彻了整个庭院。这次用的不是广府话，而是字正腔圆、流利无比、带着古典韵律的梵语！
“Yad atmanah apratikulam， tad anyesam api na samacaret.”（己所不欲者，亦勿施于他人。）
发音标准，语法严谨，用词精准典雅，完美对应了《论语》的哲理内涵。甚至比原文更多了一丝梵语特有的庄重神圣感。
整个庭院，瞬间死寂！
所有人的目光，如同被磁石吸引，唰地一下，从阿卜杜勒那尴尬悬在半空的手，猛地聚焦到了声音的来源——角落那个刚刚站起来的、穿着不合体靛蓝短褂、一身鱼腥味的年轻人身上！
陈胥站在那里，腰杆挺得笔直（虽然胃里饿得直抽抽）。他脸上没什么表情，甚至带着点熬夜后的苍白和疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒星。他刚才完全是出于义愤和一种“老子专业被侮辱了”的本能吼出来的。吼完他就后悔了——太扎眼了！但开弓没有回头箭！
他迎着阿卜杜勒那难以置信、继而转为怨毒的目光，迎着考官席上那一道道震惊、探究、欣赏的复杂视线，深吸一口气。既然装了，那就装到底！他再次开口，这次用的是字正腔圆的官话，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“李大人，吕大人，方才这位…阿卜杜勒少爷所言，前半句‘Yat na icchasi’（你不想要的）尚算达意，但后半句‘tat para kuru na’（对别人做吗？不做？）语法混乱，用词粗鄙，将‘勿施于人’的劝诫之意，生生译成了街头泼皮的诘问，不仅未能传达圣贤微言大义，更是对先哲极大的不敬！”
这话就像一记响亮的耳光，狠狠抽在阿卜杜勒脸上！他气得浑身发抖，指着陈胥，用广府话尖叫道：“你！你血口喷人！你懂什么！本少爷…”
“我懂什么？”陈胥打断他，嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度。他目光转向考官席上那位印度老僧，微微躬身，换回了流利的梵语，语速平缓却带着不容置疑的权威：“Guru， asminśloke 'kuru' ity akriyāpadam prayuktam， kintu 'para' ity asmin sādhutvaṁ na vidyate.'Para' itiśabdaḥ sāmānyena 'anya' ity arthaṁ vahati， na tu 'mānava' ity uttamaṁ bhāvam.'Aparasya' iti vā'anya-janasya' iti vā prayogaḥśreyān syāt.”（上师，此句中用了‘kuru na’（不做）这一动词否定式，但‘para’（他者）一词在此处使用欠妥。‘Para’一词通常泛指‘其他’，未能传达‘人’这一崇高含义。使用‘aparasya’（他人的）或‘anya-janasya’（他人）更为妥当。）
他不仅指出了阿卜杜勒的错误，还给出了更精准、更符合梵语哲学表达的译法，甚至引经据典地探讨了用词的微妙差异！
“嗡——”庭院里彻底炸开了锅！所有人都震惊地看着陈胥，如同看着一个从咸鱼堆里蹦出来的怪物！这他妈是一个渔民？这梵语水平，比庙里的高僧也不遑多让了吧？
印度老僧浑浊的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩，他双手合十，竟微微欠身，用梵语赞道：“Sadhu! Sadhu! Vākpatutāṃ paramaśāstram ca jānāsi!”（善哉！善哉！汝精通言辞，深谙经典！）这几乎是对一个梵语学习者的最高赞誉！
阿卜杜勒的脸已经由红转青，再由青转紫，精彩得像开了染坊。他作弊被抓现行，又被当众用梵语吊打，脸皮彻底被撕下来扔在地上踩。他旁边那个递小抄的随从更是吓得面无人色，瑟瑟发抖。
“你…你…”阿卜杜勒气得话都说不利索，手指颤抖地指着陈胥，羞愤欲绝。他猛地转头，看向回廊角落——那里坐着一位从头到尾都沉默不语、穿着极其华丽、头戴繁复黄金头饰、脸上皱纹深刻却眼神锐利如刀的爪哇老妇人。那是他的外祖母，爪哇巨港某位实权贵族的代表，也是他最大的靠山。
此刻，这位一直闭目养神、仿佛置身事外的老妇人，终于缓缓睁开了眼睛。那是一双历经沧桑、深不见底的眼睛。她的目光像冰冷的刀锋，先在面如死灰的阿卜杜勒脸上刮过，然后缓缓地、带着千斤重压，落在了庭院中央那个依旧站得笔直、穿着靛蓝短褂的年轻人身上。
老妇人脸上没有任何表情，但那双苍老的手，正死死攥着座椅扶手上雕刻的迦楼罗（金翅鸟）头，指关节因为用力而泛出青白色。她头上沉重的黄金头饰，在死寂的空气里，发出极其细微、却令人心头发冷的、金属摩擦的“咯…咯…”声。
整个市舶司衙门庭院，仿佛被投入了绝对零度的冰窟。刚才的震惊、喧哗、议论，瞬间被冻结。只剩下那位爪哇老妇人冰冷刺骨的目光，和黄金头饰那令人牙酸的摩擦声，如同毒蛇吐信，死死锁定了场中孤立的陈胥。
高台之上，一直沉默如深潭的市舶使吕嘉问，终于动了。他缓缓抬起手，捋了捋颌下的三缕长须，那双沉静如水的眸子深处，第一次清晰地映出了陈胥的身影，带着毫不掩饰的、浓厚的兴趣，以及一丝不易察觉的探究。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了那令人窒息的死寂：
“你，叫什么名字？”