昆图的副官和队员们虽觉不妥，但目睹长官“除恶”时的果断，加上那套源头净化论的慷慨陈词，多数人选择了沉默。
龙蛇之都的街头巷尾，“昆图”的名字依旧被传颂，但其中却多了几分敬畏。
民众依然会在他凯旋时欢呼，但那更像是一种趋利避害的本能表达。
关于昆图审判尺度的窃窃私语，在市井巷尾的阴影里滋生蔓延。
“领主大人只是稍微抬高了一点矿石的价格...这就被杀了？”
“下一个，不会轮到我们吧？”
“嘘！慎言！”
“昆图大人必有深意...”
......
这些传言如同纷扬的雪花，在不知不觉中，飞入了元循的耳中。
龙蛇之都，书房。
帝国的皇帝，正坐在书桌前，翻阅着一本，外貌诡异的书籍，听到探子的传报后，忽然抬起头，看向一旁侍立的老者：
“怀沙，你怎么看？”
怀沙深深一躬，凝重地回复道：
“回陛下，臣仔细探查过昆图大人，确实寻不到被污染的直接痕迹。”
他稍作停顿，话锋徒然锐利起来：
“然而，这恰恰是最反常之处！猎魔团数年征伐，纵然问心境的强者，或多或少，会沾染一丝污染，需定期静养。”
他适时住口，点到为止。
元循微微颔首：
“不错，这正是朕疑虑所在。纵然他天赋异禀，但如此状态，难称正常。”
他顿了顿，声音更沉：
“而且...你似乎还有想要说的？”
怀沙姿态更低，语气却更加直白：
“那些被他审判的领主，无论其是否当诛，按照律法，本当先报帝都，再由陛下您亲自定夺，昆图之举，已显逾越...”
他再次停顿，观察着皇帝的脸色：
“陛下恕臣直言，他已有独断专横之兆，陛下，是否该找个机会...”
怀沙之后的话没有说出口，但两人都明白，他的未尽之意。
元循沉默片刻，缓缓摇头：
“你所言之事，朕岂能不知？新政是利刃，却也开了一道口子，帝国疆域广袤，鞭长莫及之处甚多，昆图之举，从结果看，未尝不是省去了些治理的麻烦。”
他收回目光，重新看向怀沙：
“然而，功过必须厘清。”
元循一字一句地说道：
“传孤旨意，即刻以嘉奖为名，召昆图回龙蛇之都，命其入宫，就说，朕要亲自授予其公爵的头衔，并表彰其功绩。”
怀沙顿时心领神会：
“陛下的意思是，趁此‘授勋’之机，对其进行...”
“彻查！”
元循的声音冰寒刺骨：
“用那柄最新炼制的，从联邦技术改良而来的问心剑，朕要看看，这位‘帝国英雄’，是否已被污染悄然侵蚀而不自知！”
怀沙躬身，应声道：
“谨遵陛下谕令。”
然而，在低垂的眼帘下，这个老臣的内心，却并不如表面一般平静。
‘这究竟是陛下真实的想法，还是借此机会发难？’
这个念头在怀沙心中滋生，昆图权势日盛，民间声望近乎功高震主，其行事作风虽以“正义”为名，却隐隐逾越了界限。
陛下是否早已心生忌惮，欲借这面“净化污染”的大旗，行剪除异己之实？
但他立刻将这想法狠狠掐灭！
这可是大不敬的揣测！
况且，他也不认为，那个曾经的少年，在权力下的变化会如此之大。
但就在这时，一个身影，猝不及防地穿透了岁月，浮现于他的脑海深处。
那位身着漆黑甲胄、端坐于王座之上，最终以身殉道的旧王。
明明背景不同，血脉相异，但两道身影，却出现了微妙的重合。
怀沙不敢再深想，以无可挑剔的礼仪，倒退着缓步离开皇帝的书房。
......
帝国边陲。
空气中弥漫着，尚未消散的血腥气息，又一座领主城堡遭到了清洗。
昆图缓缓擦拭着，那柄灵性内蕴的长剑，一股精纯的力量，缓缓地注入了他的四肢百骸，正是对他所行“正义”的奖赏。
然而，他的心中，却有着一股难以言喻的烦躁，以及无比深重的困惑。
‘为什么，这些蛀虫如此杀之不绝？明明我一直都在执行着正义？’
过去，他将其归咎于个别人的贪婪，但随着执行“正义”次数的不断增加，昆图心中，一个更合理，更本质的因素出现了。
‘那是因为，源头就是恶的！是那个帝国中最大的邪恶默许了这一切！’
昆图的思维变得异常清晰，这些都是因为，元循在新政颁布后的不作为。
‘若非他的放纵，怎会有如此多的恶魔诞生？怎会要牺牲如此多无辜的生命？帝国民众的苦难，根本来源自王座！’
这念头一起，昆图感觉到胸口猛地一烫！一股前所未有的“认同感”席卷全身，瞬间淹没了那最后一丝挣扎的犹豫。
‘若我登上帝位，必将以雷霆手段，扫清一切污秽！建立一个没有不公，没有压迫，没有恶魔滋生的真正“净土”！’
这个念头，徒然在昆图心中产生。
还未等他将其压制，帐外徒然传来了，急促而恭敬的声音：
“大人，帝都急令！”
他的副官掀开帐帘走了进来，手中还捧着一卷，皇帝亲下的金色诏书。
昆图恢复了惯常的沉稳，他接过诏书，内容是嘉奖他多年赫赫功勋，加封他为世袭罔替的镇魔大公爵，并令其即刻返回帝都接受册封与盛宴款待，以彰其功。
诏书的措辞极尽褒扬，普通将领得到这样的封赏，恐怕会立刻感激涕零。
但昆图，却感到了，一股冰冷刺骨的寒意，顺着他的脊椎向上攀升。
这突如其来的册封，在刚刚升起弑君之念的他看来，充满了诡谲的气息。
‘鸟尽弓藏，兔死狗烹...’
阴谋的推测在他心中疯狂滋长：
‘元循，他察觉了吗？他这是要把我召回帝都，明升暗降？甚至可能设下陷阱，除掉我这个不再受控的“威胁”？’
昆图将诏书仔细卷好，动作一丝不苟，带着一股令人心悸的平静。
他抬起头，目光直视向龙蛇之都的方向，声音低沉地说道：
“即刻启程...‘觐见’陛下！”