“发生了什么！？”
“你那边情况如何？”
地沟区街市道路猝不及防地变化，令野火帮众人有些发懵，眼见情况不对，艾克和杰斯立即朝界川行靠拢，询问原因。
利用启迪符文力量再度伸手探查地形构造，界川行表情逐渐变得难看起来，扭头望向身后二人，神色复杂。
“看来我们一路上太过顺利，惹得某些人不高兴了。”
“是因为规避了他们沿路设下的陷阱，所以才出此对策吗？”
随着纯白色能量收回，全新的地沟区域地图在界川行脑海中生成，原本通往炼金帮的一条笔直大道，此刻已变化为三条并列盘曲的小路，呈现在众人面前。
“无非就是窄了点，大家排成一列，照样能过去。”
“呵，我们能想到的，敌人又怎会考虑不到。”
“根据启迪符文传回来的地图结构，三条小路尽头各有一处机关，只有同时激活，才能打开被封锁起来的，通往炼金帮基地的大门。”
界川行的话无疑是一记晴天霹雳，正打算让野火帮众人收紧队形的艾克听罢，顿时愣在原地。
“看起来他们是有意让我们分散开，想逐个击破吗？”
“应该是这样没错。”
“我可以独自一路，倒是你两，我有些放心不下。”
与杰斯的想法不谋而合，虽然启迪符文没能探测出隐藏起来的炼金帮成员，但可以预见的是，每条小路的尽头，定会有重兵把守。
仔细观察起地形结构，界川行发现三条道路上的机关位置彼此相隔甚远，凭借自己目前有所残缺的启迪符文之力，还无法实现如此长距离的瞬间移动。
“怎么办？”
无奈叹气，望着眼前分岔的小路，界川行转身看向艾克，身为野火帮领袖，现在是时候该做出决断了。
“......”
“没办法，纵使知道这是敌人的陷阱，我们也必须硬着头皮闯过去。”
“兵分三路，向炼金帮基地进发！”
时间一份一秒流逝，艾克深知不能继续犹豫，于是当机立断将众人分成三队。
“我就不用了，你们各带一队，多些保障。”
“海克斯通讯器都带了吧，有危险记得和我联系。”
将跟随自己的小队成员均分给艾克、杰斯二人，界川行凝望位于正中间的小路，缓缓起身。
“界......”
看着逐渐远去的白发少年，杰斯刚想开口，却被一旁的艾克挥手拦下。
“他的实力你我都清楚，眼下保证另外两道机关顺利激活才是关键。”
“野火帮先锋队一半成员就暂且托付给你了，杰斯。”
“我......算了，没什么，就这样吧。”
还想说些什么，但转念想到隐藏在暗处的炼金帮，艾克最终还是没能开口，说出那句保护好他们的请求。
“从踏入地沟的那一刻，我想大家心中早已做出决断，将生死置之度外。”
“走吧，不然可就追不上界川行的进度了。”
无声地告别，艾克轻拍杰斯肩头，起身朝左侧小路走去。
“......”
“杰斯议员，看来我们要一起同行了。”
“还记得我吧，工匠科林，先前讨伐金克斯暴乱时见过的。”身后，一道略显苍老的声音将走神沉默的杰斯拉回现实。
“啊。”
“嗯，我有印象，后面就多仰仗您和野火帮的大家了。”
望向动身离去的界川行、艾克二人，杰斯摇了摇头，举起双手重重拍打脸颊提振精神，带领其余人走向左侧小路。
“……”
“哼，终究还是拆开了吗？”
“炼金帮精心准备的大礼，希望你们能喜欢。”
“可要好好加油哦，总不能连开胃前菜都无法消化吧？不然倒真是少了些乐趣呢。”
天空之上，三眼墨鸦俯视地面分散前进的野火帮众人，发出不屑地冷笑。
一人监视三路动向，墨鸦不再驻足停留，猛地振翅朝地沟深处飞去。
抖落的灰黑色羽毛在丝缕清风的吹拂下，飘零飘落，渐渐地，与大地融为一体。
……
就在界川行等人朝炼金帮大本营进发的同一时间，皮尔特沃夫，核心城区，议会大厦。
“您好，凯瑟琳执法官。”
“索斯怀恩女士已在里面等候多时，请进吧。”
典雅庄重的议员会客室门外，随着右手在空中划出一道优美的曲线，身穿女仆装束的佣人朝正向这边快步走来的凯瑟琳屈身鞠躬，摆出“请”的姿势。
同样微微颔首以示回敬，凯瑟琳也不墨迹，径直推门走进屋内，无声注视着面前正轻抿红茶，显出一副悠然模样的索斯怀恩。
“祖安已经被蕴藏在星引塔中的符文力量侵蚀，艾克率领的野火帮正在做着最后的抗争。”
“明明是彻底清除心头之患的大好机会，为什么在议员大会上您要出言反对？”
“支援野火帮，推翻星引塔，我不明白这有什么不妥。”
带着满腔怨气，以及缠绕心头的疑问，凯瑟琳再也克制不住自己的情绪，向着索斯怀恩厉声反问道。
“没什么不妥？”
“就因为被他们救了一次，所以动了恻隐之心吗？”
“凯瑟琳，你是个聪明人，站在皮城立场上好好想想吧，野火和炼金两大帮派斗得两败俱伤，那才我们是绝佳的出手时机。”
左手轻托茶碟，索斯怀恩起身走向窗边俯瞰，高楼下的皮城如同一台巨大机器，在刺眼的光芒照耀下，永无止境地运转。
“我们现在出手，野火帮或许能一路高歌，直至推翻星引塔。”
“可真到那时候，我们又能用什么来约束他们呢？”
“耗费无数人力物力，我们好不容易才将微光科技连根拔起，我绝不允许祖安再出现一个能与皮城分庭抗礼的势力。”
“议员......”
凯瑟琳神色复杂地望着索斯怀恩背影，一时间不知该说些什么。
明明不过正午，明明温暖的光芒将整间屋子笼罩，可此时的凯瑟琳却觉得格外寒冷。
索斯怀恩毫无感情的决断，无疑是将皮城和祖安间本就脆弱的关系再度推向难以挽回的深渊。
“所以我，真的很讨厌当一名议员啊......”
用只有自己才能听得见的声音怅然叹息，凯瑟琳不再纠缠，转身离去。
“等等。”
“在祖安，除了艾克，你有见到过杰斯和界川行吗？”
兀地，索斯怀恩的声音响起，语气中透露出些许疑惑。
“......”
“没有，按照皮城已有线索推断，也许这会他们早就进入星引塔了也说不准。”
短暂地沉默，凯瑟琳想起在皮城外环界川行对自己的警告，以及那来路不明的红色印记，最终还是选择了否认。
“没见过......”
“斯温德勒的事我会安排祖安探子追查，你可以暂时休息了。”
感觉到气氛有些微妙，凯瑟琳加快脚步朝屋外走去，就在大门即将关闭的一瞬间，索斯怀恩最后一声询问传来。
“伤，养好了吗？”
“嗯！？”
转身凝视着已经紧闭的会客厅室，就连凯瑟琳本人都没察觉，在其脸颊两侧，细密的汗珠悄然滴落。
恍惚间，熟悉的灼烧刺痛之感传来，凯瑟琳下意识伸手去摸，却猛然发现，手心所指，正是界川行将那神秘红色印记从自己身上剥离的位置。
“我的伤......真的好了吗？”
“......”
空荡的走廊，无声的高楼，潜伏于光芒下的阴影，悄然蔓延。