砰！砰！”
丢弃没有弹药的狙击步枪，凯瑟琳屈身下蹲，拔出别在大腿右侧的手枪，瞄准炼金帮成员扣动扳机。
“嘶，这娘们还有武器。”
“不要怕，炼金药剂赋予的再生能力，可不是区区手枪子弹能够比拟的。”
“我们一起上，她对付不过来。”
短暂畏惧后，隶属于炼金帮的街头混混们将墨绿色液体注射体内，随后再度将凯瑟琳包围，步步紧逼。
“咔咔......咔咔......”
“什么？这种关键时刻，连手枪子弹也用光了吗”
本想依靠备用手枪杀出一条生路，但在炼金药剂的强化下，寻常子弹根本无法对眼前敌人造成实质性的伤害。
趁着凯瑟琳发愣空挡，躲在暗处的一名混混快步上前，拔刀偷袭。
“噗呲！”
“呃......糟了。”
腹部受击，冰冷的刀刃径直没入凯瑟琳体内。
霎时间，鲜血四溅，就连象征执法官身份的蓝色制服也被打湿。
“没想到，居然会是这种结局......”
“大意了啊......”
拖着满是伤痕的身躯背靠墙壁，凯瑟琳看着模糊视线中朝自己持刀冲来的街头混混们，认命地闭上双眼。
“......”
“海克斯千机链刃剑，艾欧尼亚古剑技，裂地！”
“墨丘利之炮，电能激荡！墨丘利之锤，苍穹之跃！”
“Z字驱动，相位俯冲！”
千钧一发之际，熟悉的声音响起，界川行三人拍马赶到，将炼金帮的混混们合力击溃。
“杰斯！”
“艾克？”
“还有你，我记得你是......”
瞬息之间历经生死，被众人救下的凯瑟琳再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在地。
“哼，警长，你们那套本事在祖安可不管用，当心点。”
还是对身为皮城执法官的凯瑟琳带有些许抵触情绪，艾克撂下一句讥讽的话语，转身朝倒地不起的街头混混方向走去。
“你伤的太重了，不能放任你这样回皮城。”
“杰斯，这段时间你去哪了，议会里那群人对你的意见可不小。”
顾不得自己伤势，凯瑟琳一把揪住杰斯衣袖，开口问道。
“议会那群软弱的家伙，只不过是一次战败，就让他们失去反抗的念头。”
“我和他们不一样。”
“你应该也知道，界川行，从数万年的未来穿越至此的符文使者。我们要一起推翻星引塔，结束主宰符文引发的动乱。”
“幸会，启迪符文使，白湮之极——界川行。”
顺着杰斯的介绍，界川行礼貌伸手，朝凯瑟琳致以敬意。
“原来是这样吗？”
“我还以为......”
“有什么话等回去了再说吧，此地不宜久留，况且你的伤势也不容乐观。”
从炼金帮街头混混那边打探完消息归来，艾克打断三人交谈，示意先行撤退。
闻言，界川行和杰斯默默点头，跟随艾克将凯瑟琳背起，返回野火帮基地。
......
基地内部。
“唔，皮肉伤而已，无需多虑。”
“只要达不到致命程度，在我这都是小事一桩。”
柔和的绿色光芒将因失血过多而陷入昏迷的凯瑟琳层层笼罩，莉拉轻拍小手，从床头跳下。
“非常感激。”
杰斯神色激动，朝莉拉深深鞠了一躬。
“呵，皮城那边的消息我多少也知道点，你是黑默丁格的学生吧？”
“等你回去了，替我向他问好，就当作我治疗她的费用。”
“是，您的话一定带到。”
漫不经心地摆了摆手，莉拉也不多做停留，转身离去。
“等她醒了，记得叫我。”
“皮城的执法官独自进入祖安地界，一定有什么原因。”
“野火帮救了她，我们有资格知道。”
收到帮派成员传来的消息，艾克也从沙发起身，向界川行和杰斯交代完针对凯瑟琳的事情后，脚踩浮板消失在二人视野之中。
随着众人纷纷离去，屋内再度恢复宁静，看着躺在床上昏迷不醒的凯瑟琳，杰斯神色复杂，想要说些什么。却又不知该向谁去诉说。
......
同一时间，祖安某处地下水道。
“咳咳......咳咳......”
“该死，最后一发没能躲开吗？”
黑色风衣之下，男子面露痛苦，腹部隐约可见的鲜红正顺着捂住伤口的右臂滴落。
倘若界川行在这，定会惊讶发现，此人正是前不久有过一面之缘，对待自己态度十分强硬的皮城议会高层议员——斯温德勒。
“为什么我的行动会被凯瑟琳察觉？”
“难道说是......”
回想起这几日发生在自己身边种种不寻常的事件，以及那藏匿于暗处若有若无的注视，斯温德勒心中对幕后主使有了答案。
“是你吗？”
“索斯怀恩？”
扶墙缓缓坐下，斯温德勒望着地下水道天花板顶，面露不甘。
“嘿，没想到您也有如此狼狈的模样啊？”
黑暗中，低沉的声音传来，将宁静的氛围打破。
“哼，三眼墨鸦。”
“嗯？不对。你不是它......”
斜睨从水道阴影中飞出的鸟形生物，斯温德勒轻呼其名，但随即又再次否定。
“呵呵，是不是它重要吗？”
“都是传信的工具罢了，多一只少一只，谁能辨别？”
似是自嘲，亦或是介绍，三眼墨鸦振翅靠近。
“说吧，找我什么事？”
“什么事，我想大人应该心知肚明才对。”
“明明才见过面，您总不能忘了吧？”
“我说过，这事不行。”
像是触碰到什么禁忌，斯温德勒神色瞬间严肃，厉声拒绝。
“哼，既然大人不接受，那我们只好自寻办法喽。”
“请便，如果你们能做得到的话。”
短暂休息，斯温德勒不想再与三眼墨鸦纠缠，身抵墙壁，双手捂着伤口艰难站起，转身就要离去。
“您这般模样没事吗，不如去炼金帮坐坐？”
“啧，这点小伤，我用不了多久就能痊愈，不劳烦费心了。
一口回绝三眼墨鸦或者说更像是来自辛吉德的提议，斯温德勒头也不回朝相反方向踉跄着踱步。
“炼金帮出品，仅起到修复治愈作用，信不信由您。”
不知从何处取出一瓶翠绿色的药剂，三眼墨鸦将其立放在地上，随后再度振翅升空，重新投身黑暗怀抱。
“明明拥有无与伦比的力量，却甘愿自我封印，斯温德勒大人可真是古怪。”
“若您哪天想通，不再逃避，炼金帮随时欢迎您的到来。”
“上次的提议长久奏效，只要我们联手，皮城和祖安，都将化作火海！”
黑暗中，墨鸦的声音回荡在空旷的地下水道，森寒，愤怒。
“我已经帮过你们很多次了啊......”
“不要得寸进尺！”
轻声低语，像是自言自语般的排解，亦或是对躲藏于幕后之人的警告，斯温德勒理了理有些褶皱的大衣，在一瞬红光闪烁之中，消失不见。
“嗒嗒......嗒嗒......”
阴暗空阔的地下管道，唯有流水滴落之声生生不息，仿佛从未有人踏足。