第9章

半年前，戚太太风疾，汾城的大夫请了个遍，仍然不见好转。

直到有一天，自北边来了个外地人，自称戚太太的远房亲戚，并且带有家乡的良药，可治风疾。

戚太太服了几贴良药后，果然药到病除，于是他便留在了戚府。

仅仅一个月，这位外乡客就成为了掌管戚府重要事务的管家，从此立足脚跟，与来时的破烂样完全不同了。

而那位干了二十多年的老管家，则被扫地出门，有人曾在齐轩斋看到过他，听说他现在的月俸是以前的五倍。

真是塞翁失马，焉知非福！

再说新管家也确实有能力。

别人以为这白面郎君生得秀气，定管制不了手下的人，甚至外面有人打赌不出五天，他就要背着包袱走人。

谁知乔禅手段了得，长得菩萨样，心肠却狠辣。

第一天，他就用雷霆之势处置了老管家以前颇为倚重的几个管事。

对这件事，戚太太什么也没说，全权交给她这位亲戚去做。

没多久，他就用杖刑和月俸制服了手下的人，府中大小事务，凡是必先通报他，再由他去通报太太。

就这样，戚府新的规矩立起来了，丫鬟仆人之间除了白日里不许闲谈外，夜间更不能出来走动。

否则，一旦被发现，就有重罚。

因此那天晚上的谋杀案，谁也不知道发生了什么。

如果不是二少爷大喊大叫，他们也是不敢出来看个究竟的。

乔禅对他们的威慑力就有这样大，别看他以笑待人，实际上那笑容里带着刀子，不定什么时候就要剜人的血肉，夺人的性命。

县令不敢不把他的话听在心里，谁不知道乔禅的意思代表着戚太太的意思呢？

“那太太的意思是？”

“我们太太是最容不得那些口蜜腹剑的小人的。大少奶奶今日在公堂上说的一番话明里暗里都在贬毁戚府，这样的一张嘴怎能让她再有机会胡言乱语，望大人体谅太太的一番苦心，竭力保住戚府的声誉。”

乔禅规规矩矩地立在那儿，似乎无论县令答不答应，他都是恭敬的。

县令却注意到，那浅浅的笑容只是浮在脸颊的表面，眼睛里一分驯顺，九分高傲。

他的头低着比不低着还让人看得别扭，他的嘴弯着比抿着还让人感到凉薄。

县令的喉咙有些干，抓起茶杯，就往嘴里喂，一喝竟是才泡不久的热茶，吐出来，没找好角度，热茶吐在了自己的衣服上，又打湿了衣裳，想起身又把放在桌上的茶杯弄倒了。

剩下的茶水沿着桌面向不同方向延伸，把桌上的宣纸也浸湿了。

“来人！”他边喊着边往外走。

“乔管家，容本官先去换身衣服，再来见你。”

他唤来一个仆人，耳语几句，就径直走出了门。

乔禅端起桌上的茶，凑过去一闻，极好的君山银针，这还是他上次带来的礼物。

他轻轻抿了一口，就是不知道刘大人是否有福气消受，现在看来还是有点烫嘴呢。

县令换好衣服在屋子里走来走去，就是不肯出门，县令太太的眼都被他弄晕了。

她问：“你个老头子，不是有客人在书房等你吗？还这么磨磨蹭蹭，也不怕别人等急了。”

县令皱着眉头，看也没看她一眼。

他背着手，慢慢地踱着，好像是故意要把时间浪费在这上面似的。

“别转了，该怎么样就怎么样，你是汾城的父母官，难道还怕他不成？”

县令太太翻了一个白眼，人老了，她的眼睛也不好始了，穿了半天的针，也没把线从针眼里戳进去。

她和县令是少年夫妻，见惯了他前怕狼后怕虎的窝囊模样，所以也不稀奇，只是照例要说上几句，好显示自己的见识。

她眯起眼，对准针眼，又开始引线。

“我说呀，咱也不用怕谁，没有哪个老百姓能大得过官去，只要你把惊堂木一拍，看谁敢放肆！”

从前家里没有没落时，她也见过不少官呢。那些当官的哪一个不是神气十足，咳一声都能惊动一大群人，送药材的，送补品的，一个接着一个。

而她嫁的这个倒好，没病自己都得把自己吓出病来。

来的人稍微有点身价，就怕得把背躬下来，一会儿逢迎这个，一会儿恭维那个，就是不肯拿出当官的气魄来，所以这么多年来还是囊中羞涩，两手空空啊。

她叹了一口气。

“你懂什么？”县令小声地训斥了太太一句，他是不肯高声和她说话的，免得被她念叨。

“我是不懂啊，你做了这么多年官，兢兢业业，勤勤恳恳，却连百姓的一个好都没捞着。”

“昨儿个你没听见百姓是怎么夸我的？”

县令声音提高了一点。

“他们的声音像水花似的，落在水中了还能有动静吗？要看实际的，有人给你送过什么吗？连一只老母鸡都没送过吧。”

“算了，和你说不清楚。”

县令的声音低了下去。

他又开始来来回回地踱步。

隔着门，有人在喊他，声音不大，但他听出是府里的书吏。

推开门，他看到书吏鬼头鬼脑的缩在门外，脸上很是惊慌。

“什么事？”

他拿出镇定的勇气，竭力不泄露自己的疑虑。

“不好了，戚家二少奶奶来了，她脸上看着可不太高兴。”

书吏贴着他的耳朵，说得很快。

县令感到背脊出了一身冷汗，这真是前门进狼，后门又进虎啊。

过去不贪的时候哪里有那么多麻烦，县令为自己一时的冲动已经悔得肠子都青了。

“你让她在哪儿等的？没引去书房吧？”

后一句，他说得格外有力，甚至都没顾到这样会让自己在属下面前失了面子的问题。

“没呢，小人让她在偏厅等着，有人伺候着，不会有问题。”书吏擦了擦额上的汗，又补充道，“她说，她要立刻见到您，不管您在哪儿。”

“乔管事那儿？”

“小人先去替您照看，二少奶奶那儿催得急，您要再不去，她恐怕要动气了。”

县令怎不知戚家二少奶奶的脾气，看着温良和顺，其实…

他理了理衣服，向前跨出几步，走得急，被石头拌了一脚，险些一头栽到地上，若不是书吏及时扶住他，他今天一定是谁也见不成了。